メキシコから産出されるオパールの中で、カボションカットにすると赤、橙、黄、緑などの斑が出る遊色効果の美しいものがあります。それらのうち、ボディカ ラーがブルー系のものをウォーター・オパール、オレンジ系のものをファイヤー・オパールと呼びます。すでにアステカ文明（14世紀半ば～1520年にメキ シコで栄えた文明）ではジュエリーに使われていました。その後1850年頃、メキシコのオパール鉱山が再開発されました。
メキシコ・オパールの魅力は、透明度の高い空間の中に、７色の輝きのパターンが、角度によって変化して見えることです。ウォーター・オパールは色の輝きが 透明な水の中に、ファイヤー・オパールはそれが炎の中に閉じ込められたように見えます。一般的には、透明度が高くなると斑の出方が弱まるので、ほんとうに 良質のものは、相反する要素を併せ持っている稀少な存在です。 メキシコ・オパールは1960年前後にブームとなり、日本人が好んで買いました。その頃はダイヤモンド、ルビー、サファイヤの次に人気が高かったようで す。しかし1970年を境に脱水によってヒビ割れするものが続出したため、商品としての力はなくなってしまいました。ヒビ割れは研磨直後に入るもの、２年 程経過して入るものなど、さまざまです。近年、リモデル（作り替え）にメキシコ・オパールのリングが持ち込まれるのが多いことも、かつての流行を物語って います。 現在は小規模ながら新たに研磨されるメキシコ・オパールが市場に復活しています。採掘する人はどこの採掘スポットのものが良いかを熟知してお り、それを原石の価格に反映させています。信用を重んじる業者はヒビ割れの出ない原石を入手し、３～４年かけて品質を確認してからカットします。宝石は 「何を買うか」よりも「誰から買うか」が大切といわれる一例です。
メキシコ・オパールは身につけて、自然に湿気を与えることが大切です。裏の汚れを取る時は、超音波洗浄を避け、石鹸とブラシを使うのが賢明です。
Ring, Platinum
Mexican Opal 1 pc
Estimated Weight: 6.50 ct
Untreated
Diamond 6 pc
US $15,000
Name of mineral : Iolite
Mohs hardness : 7 ~ 7 1/2
Refractive index : 1.524 ~ 1.551
Specific gravity : 2.61
Weight : 3.53 ct
Size (mm) : L 13.1 x W 9.8 x D 4.80
Untreated
Gem Quality
メキシコ・オパールの種類
カボションカットされ、ウォーター・オパール、ファイヤー・オパールに仕上げられるメキシコ・オパールは、約10％にすぎません。残りのオパールは、遊色 効果が少ないか、まったくないため、ファセットカットにされます。また、メキシカン・ボルダー・オパールと呼ばれているカンテラは、母岩とともにカットさ れた、個性のある面白いものです。一方、非常に稀ですが、メキシコでブラック・オパールが採掘されることもあります。
Weight : 3.66 ct
Size (mm): L 13.8 x W 10.3 x
D 5.95
Untreated
US $500
ファセッテッド・ファイヤー・オパール
ファセットカットされたファイヤー・オパールは、全体の色が赤、オレンジ、イエローのものがあります。赤からオレンジは明度（Tone）が７、６、５、 ４、３と幅広く、７と６が赤、５、４、３がオレンジに見えます。イエローは淡いもので、鉱物コレクター用です。写真は、明度４のオレンジ色のものです。
カボション・ファイヤーオパール
遊色効果の出るファイヤー・オパールは、右ページのクオリティスケールのように、多くはボディカラーがオレンジです。赤の遊色効果の出るものは非常に少な いのですが、この写真のようにそれが出るものも、若干採掘されています。ボディカラーがブルー系のウォーター・オパールは、オレンジ系のファイヤー・オ パールの半分以下と推定されます。
Weight : 1.65 ct
Size (mm): L 9.3 x W 8.4 x D 3.97
Untreated
US $700
Weight : 5.54 ct
Size (mm): L 15.6 x W 10.6 x
D 5.89
Untreated
US $500
品質の見分け方
すべてのオパールに共通して、最も大切なポイントは、「７色の輝き」の強さです。見る方向によって輝き方が変化するため、オパールを回転させていろいろな 方向から色の強弱と美しさを確かめ、総合的に判断する必要があります。また角度を変えて見た時の変化そのものも、美しさの大切な要素です。
次にカボションの高さが大切です。山が高すぎたり、反対に低すぎてフラットだと、身につけた時に優雅さを欠いたり、貧弱に見えることになります。その欠点 を補う優れた構想のジュエリーもありますが、特にルースで買う時には、カボションの極端な高低に注意する必要があります。
カンテラ
カンテラは、ライオライト（ジャスパーというメノウの一種）の母岩とともに研磨されたものです。1980年頃から市場に現れましたが、それ以前は中味のオ パールのみを研磨し、メキシコ・オパールとしていました。カンテラは個性的でアメリカ人に好まれます。現在、量的にはメキシコ・オパール全体の60％を占 めています。
QUALITY SCALE
MEXICAN OPALS
Untreated
選び方
ヒビ割れの可能性が高いものかどうかは見ただけではわからないので、第一に店を選ぶことが大切です。信用のおける店は、品質に対する基準と万一の時の対応 を、研磨業者と話し合っているはずです。選ぶ時のポイントは、７色の輝きの強さと、姿の良さです。ブルー系のウォーター・オパールか、オレンジ系のファイ ヤー・オパールかの選択は、好みの問題です。
3カラットサイズのジュエリークオリティの価値は石のみで1個当たり2,000USドルが目安です。（2001年現在）
A GEM OF VALUE
Weight:2.14ct
Size(mm):L11.5 x W7.8 x D4.39
Untreated
Gem Quality
US $2,500
クオリティスケール上でみた品質の3ゾーン
3カラットサイズに研磨される
宝石中で占める個数の比率
VALUE INDEX
| ct size | GQ | JQ | AAQ |
| 10 | 12.0 | 4.0 | 0.7 |
| 3 | 3.0 | 1.0 | 0.2 |
| 1 | 0.5 | 0.2 | 0.05 |
| -GQ-Gem Quality | ||||
| -JQ-Jewelry Quality | ||||
| -AQ-Accessory Quality |